В последние десятилетия XIX века серебряные монеты то появлялись в обращении, то опять исчезали, пока в 1900 году в США не был окончательно введен золотой стандарт, утвердившийся к тому времени в Европе, России и Японии и способствовавший формированию долларовой валютной зоны в противовес стерлинговой.

В укреплении международного положения доллара значительную роль сыграла Комиссия по международному обмену, учрежденная президентом Теодором Рузвельтом в 1903 году в ответ на обращение правительств Мексики и Китая, просивших США выступить посредником в переговорах с державами о реформе их денежных систем.

С 1840 до примерно 20-х годов ХХ века годы ведущей мировой валютой был английский фунт, и были заложены основы напоминающей современную системы использования мировой резервной валюты.

Созданная в 1914 году Федеральная резервная система начала выпуск банкнот, быстро превратившихся в основное платежное средство. Поэтому, когда в годы Первой мировой войны и сразу после нее доллар США превратился в самую надежную валюту мира, никто не удивился.

Доллар США сохраняет этот статус по сей день, ослабление позиций имело место только в 1970-е годы, когда в США был высокий темп инфляции, снижение темпов экономического роста, дефицит платежного баланса. Тогда были введены Special Drawing Rights - специальные права заимствования (СДР), которые и были первым таким вызовом доллару, но закончилось это очень просто: Special Drawing Rights остались расчетными единицами. Из европейской расчетной единицы экю (ECU) в конечном счете родился современный евро.