Доллар - одна из самых важных валют в мире. Правда, с 1 января 1999 г. на международный валютный ринг вышла очень серьезная валюта - евро. До 2002 г. евро будет использоваться только в безналичных расчетах. Однако уже сейчас ЦБ РФ объявляет ежедневно котировку доллара и евро.

Доллар, практически, для всех россиян стал стоимостным эквивалентом. Доллары печатают в Дальтоне (штат Массачусетс) на специальной бумаге, которая на три четверти состоит из хлопка и на четверть - изо льна. Каждый день выпускается 22 млн. 500 тыс. банкнот.

На однодолларовой купюре изображен портрет Джорджа Вашингтона работы Гилберта Стюарта. Американские кассиры кладут доллар лицом вверх, чтобы хорошо видеть глаза Вашингтона. Это мера предосторожности - портреты на фальшивых деньгах обычно выглядят необъемными. На денежных знаках другого достоинства изображены еще семь президентов, но вряд ли, если вы не коллекционер, вам попадутся изображения Мак-Кинли, Кливленда или Медисона. С 1969 г. уже не выпускаются банкноты достоинством 500, 1000, 5000 долларов с портретами вышеназванных президентов.

Одно время выпускались банкноты достоинством в 10 тыс. долларов, украшенные портретом С. П. Чейза, министра финансов в правительстве Линкольна. Сейчас в обращении осталось чуть более 300 десятитысячных купюр, поскольку с 1969 г. они изымаются из обращения.

Существует легенда о якобы "тайных" знаках, изображенных на обратной стороне однодолларовой банкноты. Рисунок пирамиды с глазом на вершине дал даже повод обвинить министерство финансов США в оккультизме. Некоторые американцы считают, что это - знаки тайного общества. Всевидящий глаз - символ масонов (как известно. Франклин и Вашингтон были масонами), означающий интуицию. На самом деле все обстоит просто: орел и пирамида позаимствованы с герба США. Глаз представляет собой Божье око и подчинение материального начала духовному.

Американцы взбунтовались, когда президент Теодор Рузвельт сделал попытку убрать с долларов надпись IN GOD WE TRUST - "Мы веруем в Бога". Сторонники этой реформы пытались убедить соотечественников в неуместности и даже греховности упоминания Бога на деньгах. Не подействовало. Люди отказывались принимать "безбожные деньги", и надпись пришлось вернуть. Обычно крупные сделки очень редко оплачиваются наличными. Однако, даже при широком распространении кредитных карточек, на сегодня в обращении на душу населения США приходится свыше 900 бумажных долларов.

Технологию печатания долларов, по известным причинам, постоянно усложняют. Новые 100 и 50-долларовые купюры имеют свыше десяти степеней защиты. Нанесенные на банкноту по всей длине полиэфирные нити ксероксом не воспроизводятся. Цифры, означающие номинал банкноты, при наклоне меняют цвет. Сейчас в обращении находится примерно 4.5 миллиарда однодолларовых банкнот и свыше 200 миллиардов купюр более крупного достоинства. Средняя продолжительность жизни однодолларовой купюры - полтора года. За это время она превращается из хрустящей банкноты в мятую бумажку с разорванными краями и загнутыми углами. По статистике, каждый доллар, примерно, 400 раз переходит из рук в руки.

В России изношенные или поврежденные банкноты могут быть обменены в банках за определенную комиссию. Ежедневный оборот каждого из 12 федеральных банков США составляет 100 млн. долларов. Когда банкнота уже больше не годится для сортировочной машины в федеральном банке, ее отправляют в спецотдел для уничтожения. Каждый день один только Нью-йоркский федеральный банк уничтожает банкноты на сумму более 35 млн. долларов, а также выявляет около 30 фальшивых купюр. Вышедшие из употребления деньги измельчаются на специальных машинах. После, так называемой, "переработки срезами" получаются бумажные ленточки шириной в 1-2 мм. Их прессуют в брикеты, которые передаются частным перерабатывающим фирмам, располагающим экологически безупречными технологиями и имеющим разрешение на утилизацию от Министерства финансов. Сжигание и закапывание отслуживших свое денег в США запрещено.

До 30 тыс. человек ежегодно посылают в Вашингтон банкноты, которые случайно выстирали, порвали, словом, так или иначе испортили, чтобы их заменили на хорошие. Сто долларовые банкноты оказываются намного долговечней однодолларовых. Средний возраст такой банкноты - более 20 лет. Из